Peligros para la Salud
En muchos países, tanto mujeres como niños pequeños pasan muchas horas al día en cocinas con excesivo humo. La biomasa (leña, estiércol de animales y residuos de cosechas) que son usados como combustible emiten humo tóxico en una proporción siete veces mayor que el límite determinado por la Agencia de Protección al Medio Ambiente
(Environmental Protection Agency, EPA) de los EEUU.ENLACE
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, cada veinte segundos una persona muere como resultado de estas condiciones, conocidas con el nombre de Polución del
Medio Ambiente Interior.ENLACE
Esto puede dar lugar a cáncer del pulmón, baja tasa de natalidad, cataratas, bronquitis, tuberculosis, alta mortalidad infantil y asma, lo mismo que pulmonía y otras enfermedades de las vías respiratorias, las cuales son responsables por la mayor proporción de la mortalidad infantil en niños menores de cinco años de edad en el mundo
en vías de desarrollo.ENLACE 
 En la Ciudad de Guatemala, una mujer que ya no tiene los medios para comprar combustible para cocinar come sólo
pan y aguacates (paltas).
-- Proyecto Génesis (ONG), Ciudad de Guatemala, Guatemala |
La inhalación de humo no constituye el único riesgo para la salud. Las mujeres y los niños también sufren de problemas en el cuello y la espalda como consecuencia de recoger y acarrear leña
para combustible.ENLACE
Los niños a menudo también pueden sufrir quemaduras cuando caen sobre el fuego donde se cocina.ENLACE
Los daños y enfermedades causadas por los hornos tradicionales sólo se pueden remediar por la introducción de métodos de cocina que requieran menos trabajo y produzcan
menor toxicidad.
Dificultades Económicas
Las familias que compran combustible para cocinar pueden llegar a gastar hasta la cuarta parte de sus ingresos
en leña o gas.ENLACE
Otras familias que recogen combustible continuamente deben buscarlo a mayores distancias del hogar a medida que la leña se hace más escasa. La recolección de leña es una tarea fatigosa que reduce el tiempo que tienen las mujeres y los niños para asistir a la escuela o conseguir trabajo fuera de la casa. Por ejemplo, en El Salvador, algunas mujeres y niños suelen pasar entre 3 y 4 horas al día recogiendo leña para combustible hasta
5 veces por semana.ENLACE
Dado que la búsqueda de combustible requiere o más tiempo o más dinero, la calidad de vida de la población va a continuar declinando.
Degradación Ambiental
Más de tres mil millones de personas, la mitad de la población mundial según la Organización Mundial de la Salud, debe recurrir a fogones
para cocinar.ENLACE
Estos fogones son ineficientes, emiten CO2 en la atmósfera y consumen combustible a niveles insostenibles. El porcentaje de consumo de leña para combustible en los países en desarrollo es
asombroso (ver gráfica).ENLACE
Leña para combustible como Porcentaje del Consumo de Energía en
Países en Vías de Desarrollo
Agradecemos a Solar Cooking International por la gráfica
La degradación ambiental ha alcanzado proporciones críticas en Malí, donde “el desierto avanza unos 4 Km por año”, nos informa Gnibouwa Diassana, World Vision Malí. Drissa Coulibaly, que vive en un pueblito en las afueras de Mopti al norte de Malí, puede dar testimonio que la destrucción de árboles en el Africa al sur del Sahara es alarmante: “Cuando era niño había multitud de árboles que daban sombra y fruta en nuestro pueblo.
Hoy en día, puedo ver claramente el desierto.”
Las mujeres en Ndeukou, Senegal, caminan como mínimo 4 Km por día en busca de leña para combustible.
-- Christine Danton, Antigua Directora de SHE para Programas en Africa |
La declaración del Sr. Coulibaly se ve apoyada por la investigación. El consumo de leña para combustible en Bamako, Malí, aumentó de 600.000 toneladas en 1994 a cerca de 1.2 millones de toneladas en el año 2000, de acuerdo con la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas. En un esfuerzo por detener esta devastadora tendencia, el gobierno de Malí impuso, en julio del 2004, una moratoria de seis meses al corte de árboles y a la exportación de carbón. Esta política causó un aumento en el precio de la leña y el carbón de hasta un 50 por ciento, lo que impuso un enorme gravámen en los ingresos
de los habitantes.ENLACE
La población, carente de alternativas para el uso de combustibles, no tuvo otras opciones.
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